La corriente i en un conductor rectilíneo es transportada por electrones libres, siendo n el número de estos electrones por unidad de volumen del alambre. La magnitud de la fuerza media que obra en uno de estos electrones está dada por;
F' = q v B sinӨ = e vd B
por ser Ө = 90º y siendo vd la velocidad de arrastre: (vd = j/n e). Por lo tanto,
F' = e (j/n e) B= j B/n
La longitud l del conductor contiene nAl electrones libres, siendo Al el volumen de la sección de conductor de sección transversal A que se está considerando. La fuerza total sobre los electrones libres en el conductor y, por consiguiente, en el conductor mismo, es:
F = e (n A l) F' = n A l (j B/n)
Ya que jA es la corriente i en el conductor, se tiene:
F = i l B
Las cargas negativas que se mueven hacia la derecha en el conductor equivalen a cargas positivas moviéndose hacia la izquierda, esto es, en la dirección de la flecha verde. Para una de estas cargas positivas, la velocidad v apuntaría hacia la izquierda y la fuerza sobre el conductor (F = qv x B) apunta hacia arriba saliendo del plano de la figura. Esta misma conclusión se deduce si se consideran los portadores de carga negativos reales para los cuales v apunta hacia la derecha, pero q tiene signo negativo. Así pues, midiendo la fuerza magnética lateral que obra sobre un conductor con corriente y colocado en un campo magnético, no es posible saber si los portadores de corriente son cargas negativas moviéndose en una dirección o cargas positivas que se mueven en dirección opuesta.
La ecuación anterior es válida solamente si el conductor es perpendicular a B. Es posible expresar el caso más general en forma vectorial así:
F = i l x B
siendo l un vector (recorrido) que apunta a lo largo del conductor en el sentido de la corriente. Esta ecuación es equivalente a la relación (F = qv x B) y cualquiera de las dos puede tomarse como ecuación de definición de B
Obsérvese que l (no representado en la figura) apunta hacia la izquierda y que la fuerza magnética (F= i l x B) apunta hacia arriba saliendo del plano de la figura.
Esto concuerda con la conclusión a que se llegó al analizar las fuerzas que obran en los portadores de carga individuales
Conductor no rectilineo
Si se considera solamente un elemento diferencial de un conductor de longitud dl, la fuerza dF puede encontrarse mediante la expresión
dF = i dl x B
Integrando esta fórmula de la manera apropiada es posible encontrar la fuerza F sobre un conductor no lineal.
Considérese, por ejemplo, un alambre de la forma mostrada en la figura, que lleva una corriente i y se encuentra en el seno de un campo magnético uniforme de inducción magnética B saliendo del plano de la figura tal como lo muestran los puntos. La magnitud de la fuerza sobre cada tramo recto está dada por:
F1 = F3 = i l B
y apunta hacia abajo tal como lo muestran los vectores coloreados de verde. Un segmento de alambre de longitud dl en el arco experimenta una fuerza dF cuya magnitud es:
dF = i B dl = i B (R dӨ)
y cuya direccón es radial hacia O, que es el centro del arco. Solamente la componente hacia abajo de esa fuerza es efectiva, porque la componente horizontal es anulada por una componente directamente opuesta proveniente del correspondiente segmento de arco a la derecha de O. En consecuencia, la fuerza total sobre el semicírculo de alamabre alrededor de O apunta hacia abajo y es:
Entonces, la fuerza total será:
F = F1 + F2+F3 = 2 i l B + 2 i B R = 2 i B (l+R)
Es interesante notar que esta fuerza es la misma que obraría sobre un alambre recto de longitud 2l + 2R
Escrito por Jorge Alcaíno
